"So do not be foolish, but understand what the will of the Lord is. Do not get drunk with wine, for that is debauchery; but be filled with the Spirit, as you sing psalms and hymns and spiritual songs among yourselves, singing and making melody to the Lord in your hearts, giving thanks to God the Father at all times and for everything in the name of our Lord Jesus Christ."- Ephesians 5:17-20
First of all, I just want to thank God for giving me such an easy text for my first sermon here. “Do not get drunk with wine for that is debauchery.” My first thought when I saw that text was: Perfect. Maybe I will preach on the gospel text. Let me make life easier on myself and just ignore that. Then I read the gospel text and everything that I thought I wanted to say had already been said by Pastora Blanches two weeks ago when she talked about the bread of life. Anything I could have said would have simply been repeating her words. So, I was stuck. Luckily I had a meeting with a very wise professor this week and when I told him about this text, he encouraged me to look at it in a different light and after I did, I realized that often times, scripture is much deeper and richer than we think at first glance.
As we read last week in Ephesians, God calls us to be imitators of God. To walk and live in love. This week Paul continues to call the Ephesians to make the gospel a tangible reality in their lives, giving them specific instructions on things that were pertinent to their own community. He calls the Ephesians to be wise and make the most out of their time. Re-reading Paul’s words, he says “So do not be foolish, but understand what the will of the Lord is. Do not get drunk with wine, for that is debauchery; but be filled with the Spirit.” When I first read this verse, I immediately wanted to make this into a question about morality. Should Christians get drunk on wine? Or as one friend of mine said “just wine? Great. I only drink beer.” Yet I realized that we lose so much when we simply make this into a question about abstaining from certain practices, for this is about much more than whether Christians should drink or not. It is a question about understanding what the will of God is- and that is that we should be filled with the Spirit of God.
My question is then, what do we choose to fill ourselves with that is not the Spirit of God and why do we do that? For many of us it is a question of pleasure. We fill ourselves with that which makes us feel good. For some of us it is alcohol, for others food. Drugs, television, internet, facebook, sleep, etc. These things can make us feel better when we are having a bad day. They are distractions that provide temporary comfort or relief. As I have transitioned here to Brazil, I recognize that I too have things that make me feel comfortable, things that I turn to instead of God when I am having a bad day. Coffee, food, sleep, and I can even admit, Avenida Brasil. Sometimes after an entire day of speaking and thinking in a language that is not my own, a big plate of food, a novela and sleep are exactly what I need. And I don’t think God is telling us that these things are always necessarily bad for us. I think we can experience grace through simple joys in life. Alas, God knows that life without simple pleasures isn’t much of a life after all. But it is important to recognize why and how we turn to these things to fill us instead of turning to God to fill us up when we are down. Some times it is easy for us to turn to other things in life because we can control them. If I am having a bad day I can control how much cake I eat to make myself feel better. I can decide to drink a glass of wine to relax or just go to sleep and hope that tomorrow will be different, forgetting or avoiding the problems of today. When I fill myself with the Holy Spirit, however, sometimes the Spirit can be unpredictable and out of my control. And the truth is, I really like control. I like being able to decide what I am going to do and when. I like deciding how I am going to feel and react. I like to plan things and when I fill my life with distractions, at least I know what I will do. I have control over it. That is the difference though between filling ourselves with things that give us pleasure (be it wine, food, sleep, etc.) and filling ourselves with the Holy Spirit. The Holy Spirit may not always bring us immediate pleasure, but the more we choose to fill ourselves with the Holy Spirit, the more joy we will begin to recognize in our lives independent of how much pleasure we feel on any given day. Joy is a state of being that is independent of our current mood, our current emotions. A friend of mine wrote me a note before I left saying, “May you be challenged beyond belief. Tired beyond taking another step. Discouraged beyond reach only so that you trust that you did your best to use yourself for what God is up to in this world. And remember that it won’t be easy because it is not supposed to be easy. Have FUN in the uneasiness.” In other words, may you find peace and joy because you are filled with the spirit, because you are actively participating in the work of God, and not simply because things are easy or pleasurable.
So there are many reasons that we fill ourselves with things other than the Spirit of God, pleasure, control, etc. But another reason that I think we fill ourselves with things other than the Spirit of God is that by doing so life can remain simply about us. It is my life, and I want to feel better about myself, my situation. And the reality is, as soon as we start talking about worshipping and serving a God whose existence lies in three parts, we lose the right to make life only about us. Remaining rooted in God includes being rooted in the lives of others. Being filled with the Holy Spirit has two sides to it. The first side we see here in Ephesians. “Be filled with the holy spirit as you sing psalms and hymns and spiritual songs among yourselves, singing and making melody to the Lord in your hearts, giving thanks to God the Father at all times and for everything in the name of our Lord Jesus Christ.” Part of being filled with the holy spirit means finding joy regardless of our current level of comfort and pleasure. We should always give thanks to God for everything and at all times. It is indeed joyful to sing hymns and spiritual songs to God among ourselves. However, there comes a moment when being filled with the Spirit of God takes on another form and that is when the Spirit calls us outside of ourselves, calls us to leave the boundaries of our own comfort zones, maybe calls us outside the walls of our own homes or churches (even outside our own countries), and calls us into the messiness of the world. Calls us into the messiness of the lives of others. In fact, Paul says that we should be filled with the Holy Spirit as we sing psalms to the Lord. We must remember that not all psalms were songs of joy but also include songs of lament in times of distress or fear. Being filled with the Spirit does not simply encompass feeling good, but trusting in God’s presence with you even when (and perhaps especially when) things are tough.
It is interesting that the word in Hebrew for Spirit is ruach, which also means breath or wind. It can mean that which initiates movement or that which keeps movement going. The truth is, when we fill ourselves with the Spirit, not only are we encouraged and edified in and of ourselves, but we are called outside of our comfort zones to be and live and act in the world. The Spirit calls us to step out and also gives us the grace and the strength to keep moving beyond that which we thought we were capable of. We are called to take part in the life of the Triune God. Take part in what God is doing in the world through God’s spirit. In our gospel text for today, taken from John, Jesus tells the disciples, “Those who eat my flesh and drink my blood abide in me, and I in them. Just as the living Father sent me, and I live because of the Father, so whoever eats me will live because of me”. I think there is a strong connection here between the Ephesians text and the Gospel passage. Jesus talks about abiding in him by eating his flesh and drinking his blood. Those who fill themselves with Jesus will abide in him. They will live in him and he in them. Filling ourselves with Jesus means finding life in him. But Jesus makes another important connection. Not only does Jesus live and abide in the Father, he was sent by the Father. So there must be a connection between abiding in and being sent by. Later on in Chapter 22 of John, Jesus appears to the disciples after his resurrection and tells them “Peace be with you. As the Father has sent me, so I send you.” When he had said this, he breathed on them and said to them, “Receive the Holy Spirit.” There is something about being filled with the Holy Spirit that involves being sent, moving, going, living, experiencing life with others, the good the bad and the ugly, taking part in the redemptive work that God is doing in the world.
Jurgen Moltmann asks, “How is it that we feel the Spirit of God? Through the life we live. We experience life being cured, redeemed, loved and lovable. We don't experience life just as a new spirituality of the heart of a new theology of the brain, but with all of our senses, as a new vitality in life. We feel and taste, hear and smell and see our life in God and God in our life.” I would add that we also experience the Holy Spirit where we least expect it. In places that are uncomfortable. In places that are new. In the lives of others. In moving and breathing and living life together. In taking part of the work that God is doing in the world. In seeking God’s kingdom on earth as it is in heaven. In working for justice and peace, reconciliation and redemption. We experience life in the Spirit of God when we have the courage to move out of ourselves and our comfort zones, when we answer the call of God and allow ourselves to be sent. We experience the Spirit of God when we do things we never thought possible (like preaching in another language). And in the midst of all these things, we experience the presence, the peace, the comfort of a God who never leaves us. We experience a God who knows how to sustain us and fill us, both through the simple pleasures in life and when those simple pleasures are not close by. We experience a God who knows exactly what we need and when we need it. We experience a God who desires abundant life for us all. And may we always remain full of this God. Amen.
Agora em Português...
Por isso, não sejais insensatos, mas entendei qual seja a vontade do Senhor. E não vos embriagueis com vinho, no qual há devassidão, mas enchei-vos do Espírito, falando entre vós em salmos, hinos, e cânticos espirituais, cantando e salmodiando ao Senhor no vosso coração, sempre dando graças por tudo a Deus, o Pai, em nome de nosso Senhor Jesus Cristo."- Efésios 5:17-20
Bom, primeiramente, quero agradecer a Deus por ter me dado um texto tão
fácil para a minha primeira pregação aqui. "Não vos embriagueis com vinho,
em que é devassidão." Meu primeiro pensamento quando vi o texto. Perfeito.
Talvez eu possa pregar sobre o evangelho. Deixa eu facilitar a minha vida um
pouco. Seria mais fácil simplesmente ignorar isso. Então eu li o texto do
evangelho e tudo o que eu pensei em dizer já tinha sido dito pela Pastora
Blanches duas semanas atrás. Qualquer coisa que eu dissesse sobre o pão da vida
teria sido simplesmente a repetição de suas palavras. Então, parecia que estava
sem alternativa. Felizmente eu tive um encontro com um sábio professor esta
semana e quando eu falei pra ele do meu problema com este texto, ele me
incentivou a olhar para ele com uma luz diferente e depois que eu fiz isso,
percebi que muitas vezes a bíblia é muito mais profunda e mais rica do que nós
pensamos à primeira vista.
Como lemos na semana passada em Efésios, Deus
nos chama para sermos imitadores de Deus. Nos chama a andar e viver no amor.
Esta semana, Paulo continua chamando aos Efésios a tornar o evangelho uma
realidade tangível nas suas vidas, dando-lhes instruções específicas sobre as
coisas que eram pertinentes a sua própria comunidade. Ele pede que eles sejam
sábios e usar bem cada oportunidade. Re-lendo as palavras dele, ele diz:
"Portanto, não sejais insensatos, mas procurai compreender qual a vontade
do Senhor. Não vos embriagueis com vinho, em que é devassidão, mas enchei-vos
do Espírito." Quando li este versículo pela primeira vez, eu imediatamente
quis tornar isto numa questão moral. Os cristãos/cristãs devem ou não devem
beber vinho? Ou como um amigo meu disse "só vinho? Ta bom, então. Eu só
bebo cerveja.”
Mas eu percebi que perdemos muito quando
transformamos isso simplesmente numa questão sobre a abstenção de certas
práticas, pois esse texto vai muito além da questão se os cristãos e cristãs
devem beber ou não. É uma questão sobre a compreensão de qual é a vontade de
Deus. E a vontade de Deus é que nós sejamos cheios do Espírito de Deus. A minha
pergunta é, então, o que é que escolhemos para encher-nos que não é o Espírito
de Deus e por que fazemos isso? Para muitos, é uma questão de prazer. Nós
enchemo-nos com aquilo que nos faz sentir bem. Para algumas pessoas é o álcool,
para outras, a comida. Drogas, televisão, internet, facebook, ate dormir mesmo.
Essas coisas podem nos fazer sentir melhor quando estamos tendo um dia ruim.
Eles são distrações que proporcionam conforto temporário ou alívio.
Essas últimas semanas que estou aqui fazendo a
minha transição para o Brasil, eu reconheço que tenho coisas que me fazem
sentir muito confortável, coisas que eu uso em vez de buscar a Deus quando eu
estou tendo um dia ruim. Alimentos, café, sono, e eu até posso admitir, Avenida
Brasil. Às vezes, após um dia inteiro falando e pensando numa língua que não é a
minha, um grande prato de comida, uma novela e dormir são exatamente o que eu
preciso. E eu não acho que Deus está nos dizendo que essas coisas são
necessariamente ruins para nós. Acho que podemos experimentar a graça de Deus
através das simples alegrias na vida. Ai, Deus sabe que a vida sem os prazeres
simples não tem graça. Mas é importante reconhecer como, e por que voltamos a
estas coisas para encher-nos em vez de recorrer a Deus para nos enchermos quando
estamos desanimados. Algumas vezes é fácil para nós voltarmos a outras coisas
na vida porque podemos controlá-las. Se eu estou tendo um dia ruim, eu posso
controlar a quantidade de bolo que eu como para me fazer sentir melhor. Eu
posso decidir beber um copo de vinho para relaxar ou apenas dormir e esperar
que amanhã seja diferente, esquecendo ou evitando os problemas de hoje. Mas,
quando eu me encho com o Espírito Santo, às vezes, o Espírito pode ser
imprevisível e fora do meu controle. E a verdade é que eu realmente gosto de
ter controle. Eu gosto de ser capaz de decidir o que vou fazer e quando. Eu
gosto de decidir como vou sentir e reagir. Eu gosto de planejar as coisas e
quando eu preencho minha vida com distrações, pelo menos eu sei o que vou fazer.
Eu tenho controle sobre minha vida. Essa é a diferença entre o preenchimento
das nossas vidas com coisas que nos dão prazer (sejam elas vinho, comida, sono,
e tal) e enchendo-nos com o Espírito Santo. O Espírito Santo nem sempre nos
traz prazer imediato, mas quanto mais nós escolhemos preencher-nos com o
Espírito Santo, mais alegria vamos começar a reconhecer em nossas vidas
independente da quantidade de prazer que sentimos em um determinado dia. A
alegria é uma coisa independente do nosso estado de espírito atual, das nossas
emoções atuais. Uma amiga minha me escreveu uma carta antes que eu deixasse os
EUA dizendo: "Que você seja desafiada além daquilo que acha ser possível.
Cansada além de dar mais um passo. Desanimada além do seu alcance... só para
que você confie que você fez o seu melhor, para ser usada naquilo que Deus esta
fazendo neste mundo. E lembrar-se que não será fácil porque não deve ser fácil.
Divirta-se no meio das dificuldades." Em outras palavras, é possível sim
encontrar paz e alegria, porque você está cheio do Espírito, porque você está
participando ativamente na obra de Deus, e não simplesmente porque as coisas
são fáceis ou agradáveis.
Então, há varias razões pelas quais nós nos
enchemos com outras coisas que não sejam o Espírito de Deus, o controle,
prazer, e tal, mas outra razão que eu acho que nós nos enchemos com outras
coisas é que fazendo isso a vida pode permanecer simplesmente voltada para nós.
É minha vida, e eu quero sentir melhor comigo mesmo, com a minha situação. E a
realidade é, assim que nós começamos a falar sobre adorar e servir um Deus cuja
existência encontra-se em três partes, a Trindade, perdemos o direito de ter a
vida só para nós mesmos. Permanecer em Deus inclui estar na vida com os outros.
Ser cheio do Espírito Santo tem dois lados. O
primeiro lado, vemos aqui em Efésios. "mas enchei-vos do Espírito, falando
entre vós em salmos, hinos, e cânticos espirituais, cantando e salmodiando ao
Senhor no vosso coração, sempre dando graças por tudo a Deus, o Pai, em nome de
nosso Senhor Jesus Cristo." Parte de ser cheio do Espírito Santo significa
encontrar alegria independentemente do nosso nível de conforto e prazer atual.
Devemos sempre dar graças a Deus por tudo e em todos momentos. Na verdade, é
uma alegria cantar hinos e cânticos espirituais de Deus entre nós. No entanto,
chega um momento em que ser cheio do Espírito de Deus toma uma outra forma. Quando
o Espírito nos chama fora de nós mesmos, nos convida a deixar as fronteiras de
nossas zonas de conforto, talvez nos chama fora dos muros da nossa própria casa,
igreja, e até mesmo fora de nosso país de e nos chama para a desordem do mundo.
Nos chama a desordem da vida dos outros.
De fato, Paulo diz que devemos ser cheios do
Espírito Santo enquanto nós cantamos salmos ao Senhor. Devemos lembrar que nem
todos os salmos eram cânticos de alegria, mas também incluem canções de lamento
em tempos de angústia ou medo. Ser cheio do Espírito não se limita a se sentir bem,
mas confiar na presença de Deus com você, mesmo quando (e talvez especialmente
quando) as coisas estão difíceis.
É interessante que a palavra em hebraico para
Espírito é ruach, que também significa ar ou vento. Essa palavra pode
significar aquilo que inicia o movimento ou aquilo que mantém o movimento. A
verdade é que quando nós nos enchemos com o Espírito, não só somos encorajados
e edificados, mas somos chamados para fora de nossas zonas de conforto para ser
e viver e agir no mundo. O Espírito nos chama para sair de nós e também nos dá
a graça e a força para continuarmos a se mover além do que pensávamos que
éramos capazes. Somos chamados a participar na vida do Deus Trino. Fazer parte do
que Deus está fazendo no mundo através do Espírito de Deus. Em nosso texto do
evangelho de hoje, no evangelho de João, Jesus diz aos discípulos: "Quem
come a minha carne e bebe o meu sangue permanece em mim e eu neles. Assim como
o Pai que me enviou vive, e eu vivo pelo Pai, assim aquele que me come viverá
por mim." Acho que há uma forte conexão entre o texto de Efésios e o
trecho do Evangelho. Jesus fala sobre permanecer nele por comer sua carne e
beber seu sangue. Aqueles que se enchem de Jesus vão permanecer nele. Eles
viverão nele, e Jesus viverá neles. Encher-nos com Jesus significa encontrar a
vida nele. Mas Jesus faz uma outra ligação importante. Jesus não só vive e
habita no Pai, ele foi enviado pelo Pai. Portanto, deve haver uma conexão entre
permanecer e ser enviado. Mais tarde, no capítulo 22 de João, Jesus aparece aos
discípulos depois da ressurreição e diz "A paz esteja com você. Como o Pai
me enviou, também eu vos envio." Quando ele tinha dito isso, assoprou
sobre eles e disse-lhes:" Recebei o Espírito Santo.”
Existe um elemento de estar cheio do Espírito
Santo, que envolve a ser enviada, em movimento, indo, vivendo, experimentando a
vida com os outros, o bom, o mau e o feio, tomando parte na obra redentora que
Deus está fazendo no mundo. Jurgen Moltmann pergunta: "Como é que sentimos
o Espírito de Deus?... Por meio de nossa vida vivida. Nós experimentamos a vida
curada e redimida, amada e amável. Não experimentamos a vida apenas como uma
nova espiritualidade do coração ou nova teologia da cabeça, mas com todos os
nossos sentidos, como uma nova vitalidade da vida. Nós sentimos e degustamos,
ouvimos e cheiramos e vemos nossa vida em Deus e Deus em nossa vida."
Gostaria de adicionar que também experimentamos o Espírito Santo onde menos
esperamos. Em lugares que são desconfortáveis. Em lugares que são novos. Nas
vidas dos outros. Em mover e respirar e viver a vida juntos. Ao tomar parte do
trabalho que Deus está fazendo no mundo. Ao buscar o reino de Deus na terra
como no céu. Ao trabalhar pela justiça e pela paz, pela reconciliação e
redenção. Nós experimentamos a vida no Espírito de Deus, quando temos a coragem
de sair de nós mesmos e nossas zonas de conforto, quando respondemos ao chamado
de Deus e deixamos que ele nos envie. Nós experimentamos o Espírito de Deus,
quando fazemos coisas que nunca imaginamos ser possível. E no meio de todas
estas coisas, nós experimentamos a presença, a paz, o conforto de um Deus que
nunca nos desampara. Nós experimentamos um Deus que sabe sustentar-nos e
encher-nos, tanto através dos simples prazeres da vida quanto nos momentos em
que esses prazeres simples não estão por perto. Nós experimentamos um Deus que
sabe exatamente o que precisamos e quando precisamos. Nós experimentamos um
Deus que deseja a vida abundante para todos nós. Que possamos ser sempre cheios
e cheias desse Deus. Amém.
