What are we waiting for?

Jeremiah 33:12-14

When I read the text for this week, I couldn’t help but laugh at the passages I keep getting to preach on. My first sermon was about getting drunk. Then I took on the much simpler topic of wealth. Now, here we are talking about a super easy theme-hope in the midst of exile. It’s not that I don’t like the theme of hope. I think it’s one of the most important and uplifting concepts in the Christian faith. What I find funny is that I am not exactly a person who has the gift of patience. There is not a single bone in my body that likes to wait. I walk fast, even when I have nowhere to be. I get nervous and start twitching in traffic, even when I'm on the bus and have no way to control it. I don’t like to wait. And as soon as we see the word hope, we immediately see that the word hope is intricately connected to waiting. So much so that in Portuguese it is the same word for both concepts: “Esperar.”  Esperar in the sense of wishing or longing for something to happen and also “esperar” in the sense of waiting for something, like a bus to arrive. And while we are on the subject of busses, I just have to say this whole waiting for the bus thing is still a huge challenge for me. Suffice to say, waiting for the bus has on several occasions given me the opportunity to practice my patience. Sometimes for up to 2 hours.

Regardless of how we practice our patience, this topic of hope is extremely important to us as we enter the period of Advent. It appears that we are nearing the end of the year, but in the Christian calendar, Advent is the beginning of the year. It's where we start over. And where do we start? With hope. We start by waiting for a savior, a messiah, the coming of the kingdom of God. And for people who already know the end of the story, know that Jesus will be born, sometimes the tendency is to skip this waiting period to get to Christmas as soon as possible. We sing Christmas carols as soon as Thanksgiving ends. We see all the decorations and ornaments on the streets announcing that Christmas has arrived, along with every sale imaginable to maximize our savings. We want to be off work now to be able to enjoy a delicious dinner at home with family, and everything else that reminds us of Christmastime, which actually is actually very culturally relevant. Being from the U.S., I will never get used to Christmas in the heat. Christmas for me is abut snow, hot chocolate and fires. I'll never forget the first time I spent a Christmas here and it shocked me to see a guy arriving at the beach with a Santa Claus hat and speedo, beer in hand, yelling, "Merry Christmas!" I thought I had officially seen it all.

However, even with all the excitement that comes with Christmas, we can’t forget everything that we have to learn in the meantime, in this waiting period.  But aren’t we typically like this, even when it’s not Christmas? Always wanting to skip the more unpleasant things in our lives to get to the joy, the happiness, the good stuff? We do everything to prevent pain and suffering, conflict and tension and yearn for reconciliation and ease. And that is not necessarily a bad thing. It's good to yearn for peace, justice and reconciliation, but we need to understand that sometimes in order to get there you can’t skip this waiting time. Sometimes these things take time to become realities.

And here, we encounter the Israelites and the words of Jeremiah. To understand the words of the prophet, it is important to understand some of the context of the Israelites at the time the words were written. In this period, they were either already in exile or were facing an impending exile. The Babylonians would destroy the city, ransack the temple, capture the majority of the people and lead them away to exile, leaving only a small remnant behind in Jerusalem. These people did not have much reason for hope. Families devastated, far from home, no place to worship God in the midst of a strange people, and oppressed. And if we read the rest of this chapter in Jeremiah, we will see that this devastation and exile is actually punishment for their disobedience and wickedness. Sometimes, when reading this, our tendency would be to feel satisfied that justice was served.  We think, "well, it’s their own fault. They deserve what they get. You reap what you sow." But I can’t help but wonder, isn’t it true that we all find ourselves in exile at times, and it really doesn’t matter how we got there? Maybe it is by our own fault-we made a mistake. We messed up. We did something that we knew we shouldn’t have done and we did it anyway. We feel far away from God and far away from the people we love. All of us need God's grace. But sometimes it isn’t even our fault and we find ourselves exiled. Lack of jobs and money in native lands cause families to find themselves walking the dangerous road in search of a better life for their children. Political fights between governments separate families. Here in São Paulo, a wave of violence is attacking the city as the police and the PCC are at war once again with each other and people are scared to leave their homes. Sometimes exile is not even physical. We also see people being exiled and even killed because of the color of skin, their appearance, their religion, sexuality, gender, where they live, or even because of political convictions. I imagine that they also feel far from God, especially if it was in the very name of God that they were excluded or killed. We cannot forget all the people living in exile in our world today.

            The reason or motivation behind the exile isn’t the point- whether it was our fault or not-what matters, both for the Israelites and for the exiles of today is the word of hope that Jeremiah brought to them. The Lord looked at the whole situation, wrought with desolation and abandonment and said: (verse 12) " Thus says the Lord of hosts: In this place that is waste, without human beings or animals, and in all its towns there shall again be pasture for shepherds resting their flocks.” God looked beyond the devastation and saw that the story is not over yet; that these people would still see the day of restoration. "The days are surely coming, says the Lord, when I will fulfill the promise I made.” And my hope is that God continues to look at the world today with those eyes. That God's promise keeps true and faithful. That God can look beyond any situation of devastation, fear, despair, grief, loneliness and comfort us with that promise that a new day, a new life, a new hope will come. Maybe today if the word of the Lord came to those being exiled, it would sound something like this…

Behold, the days will come, says the LORD, that:

*Mothers, black, white, Latina, will not suffer the death of their children.

*Immigrants will not die at the border, fighting for a better life.

*Women will not be abused by their partners and find themselves asking the question, "what did I do wrong?"

*The term "hoodlum" will not exist and we will all be brothers and sisters.

*We will sit at the table of the homeless and they will offer us their bread.

*The earth will be valued, cared for, and supported.

* Gays and Lesbians and Transgendered people can walk the streets without fear of being assaulted and can feel free to share the love that God created them with.

* Prisons are a place of restoration and not punishment.

*Reconciliation between races, social classes, and religions will be a reality and not just an idea.

*The grace of the Lord shall be poured out upon all women and men in such a way that no one can doubt their worth as a human being made in the image and likeness of God.

           

            One day all this will happen, and in that day it will be a manifestation of God's kingdom. That is God's promise. But for now, in the middle of the situation of our world today, this hope seems ridiculous. If you told anyone on the street that this was the hope you cling to, they would find it absurd and maybe even laugh in your face. They would call you naive and idealistic. But as Paul tells the church at Corinth, "The foolishness of God is wiser than the wisdom of humans." Sometimes I think hope has to be a little crazy. There's nothing reasonable about hope. But, then again, there is also nothing reasonable about God becoming human, about God choosing to enter our journey with us, about God deciding to be "Emmanuel" or God with us. And it is this Emmanuel, this Jesus, which Jeremiah points us to. Jesus is the hope in Jeremiah’s words, " a righteous Branch to spring up for David; and he shall execute justice and righteousness in the land." We need to look to Jesus to see how he brought this righteousness to the earth. How he embodied the justice of the Kingdom of God in his words, in his actions, and in his whole being. He shows us what it means to have hope, how can we walk with this faith and hope even when it seems crazy. And we, as bearers of that hope and followers of Jesus, are called to be part of creating justice on earth. We not only wait with hope but we act with hope because we see the little lights, the in-breakings, the small signs of what God is already doing in the world and inviting us to be a part of. That's what keeps us alive and vibrant even in the most difficult moments of our exiles. This is what allows us to keep our eyes open, looking beyond the horizon of our reality. Searching and looking for a savior, a messiah, seeking reconciliation, justice, restoration, even when they take a while to arrive. We continue because we have hope. We continue because after all, some things are worth waiting for.

May the grace of God sustain us and keep us hoping today and always. Amen.

Esperando...para o que?

Jeremias 33:12-14
Quando eu li o texto para essa semana, eu fiquei pensando que é muito engraçado esses textos que Deus insiste em me dar pra pregar. A minha primeira pregação foi sobre embriaguez. Depois peguei um pouco mais leve com o tema da riqueza. Agora, nós estamos aqui falando sobre um tema bem simples- esperança no meio do exílio. Não é que eu não gosto da temática de esperança. Eu acho ela um dos conceitos mais importantes e edificantes na fé cristã.  O que eu acho engraçado é que eu sou uma pessoa que não tem o dom de ser paciente. Não existe nenhuma parte de mim que gosta de esperar. Eu ando rápido, mesmo quando não tenho para onde ir. Eu fico me mexendo nervosa dentro do transito, mesmo quando estou no ônibus e não tem como controlá-lo. Eu não gosto de esperar. E imediatamente quando aparece a palavra esperança, nós vemos que tem muito a ver com esperar. Tanto que em português é a mesma palavra para os dois conceitos. Esperar no sentido de querer ou ansiar que alguma coisa aconteça- nós queremos que tudo dê certo com as nossas provas do final do ano. Nós esperamos conseguir passar o natal na praia, etc. etc.- e também esperar no sentido de aguardar; estou esperando meu amor chegar em casa. Eu estou esperando o ônibus.  Na verdade posso dizer que esse negocio do ônibus é de fato um desafio para mim. Basta dizer que esperar o ônibus tem, em várias ocasiões, me concedido a oportunidade de treinar a minha paciência. As vezes até por 2 horas. 

Mas enfim, esse tema de esperança é muito importante para nós quando entramos neste período de advento.  Parece que nós estamos chegando ao fim do ano, mas no calendário cristão, advento é o início do ano. É onde nós começamos. E por onde é que nós começamos? Com esperança. Começamos na espera de um salvador, de um messias, do nascimento do reino de Deus. E para a gente que já sabe o final da estória, já sabe que Jesus vai nascer, as vezes nós queremos pular este tempo de espera para chegar já no natal. Nós cantamos cânticos de natal assim que chegue dezembro. Nós vemos todas as decorações e enfeites na rua anunciando que natal chegou, junto com varias promoções para maximizar a nossa poupança. Nós já queremos estar de folga para aproveitar uma janta deliciosa em casa, família, e tudo que o natal tem de bom, que na verdade é relativo- pois eu, sendo dos EUA, nunca me conformei com esse calor do natal aqui. Natal deve ser frio, com chocolate quente e fogueiras. Nunca vou esquecer a primeira vez que passei um natal aqui e me assustei de ver um rapaz chegando na praia com chapéu de papai Noel, com cerveja na mão gritando, “feliz natal!” Foi uma cena muito estranha para mim.

Porem, mesmo com toda essa empolgação pra chegar no natal, nós não podemos esquecer tudo que tem para aprender nesse período de espera.  Nós somos sempre assim, né? Sempre querendo pular das coisas mais desagradáveis nas nossas vidas para chegar à alegria. Nós fazemos tudo para evitar a dor e sofrimento, o conflito e a tensão e ansiamos pela reconciliação. E isso nem é necessariamente ruim. É bom ansiar pela paz, pela justiça e reconciliação, mas precisamos entender que as vezes não dá pra pular esse tempo de espera. As vezes essas coisas demoram pra chegar.

E aqui, nós encontramos com o povo israelita e as palavras de Jeremias.  Para entender as palavras do profeta, é importante entender um pouco do contexto das israelitas. Neste período, ou eles já estavam em exílio ou estavam enfrentando um exílio iminente. Os babilônios iriam destruir a cidade, o templo, prender a maioria do povo e levá-los ao exílio, deixando só um pequeno resto lá em Jerusalém. Esse povo não tinha muito motivo para ter esperança. Famílias devastadas, longe de casa, sem lugar onde adorar a Deus, no meio de um povo estranho, oprimidos, e tal. E se nós lemos o resto do capitulo de Jeremias, nós veremos que esse exílio e devastação é a punição pela própria desobediência e perversidade deles. As vezes, ao ler isso, a nossa tendência seria nem ter pena deles. Pensar assim: “então, culpa deles, eles merecem, colhe o que planta.” Mas daí eu fico pensando, não é que as vezes todos nós nos encontramo-nos no exílio, e realmente não importa como a gente chegou lá? Talvez pela nossa própria culpa- nós erramos. Nós pisamos na bola.  Nós fizemos alguma coisa que sabíamos que não devíamos ter feito e fizemos de qualquer maneira. Nós nos sentimos longe de Deus e longe das pessoas que amamos. Todos nós precisamos da graça de Deus. Mas talvez a culpa nem é nossa e também acabamos sendo exilados.  O governo acha que a nossa terra de repente poderia servir a eles ou a alguma obra do estado, e nós temos que sair de casa. Ou nós ficamos exilados dentro de casa mesmo, sem poder sair na rua por medo da violência que está atacando a cidade.  As vezes o exílio nem é físico. Tem gente sendo exilada e até morta pela cor da pele, pela aparência, pela religião, pela sexualidade, pelo gênero, por morar na periferia, e até pelas convicções políticas. Eles também devem sentir longe de Deus, especialmente se fosse no próprio nome de Deus que eles foram excluídos. Nós não podemos esquecer de todos os povos vivendo em exílio no nosso mundo de hoje.

Não importa o motivo ou situação do exílio- o que importa, tanto para as Israelitas quanto para os exilados/as de hoje é a palavra de esperança que Jeremias trouxe para eles.  O Senhor olhou toda aquela situação de abandono e deserto, e disse assim: Versículo 12: “Assim diz o Senhor dos exércitos: Ainda neste lugar, que está deserto, sem homens, e sem animais, e em todas as suas cidades, haverá uma morada de pastores que façam repousar aos seus rebanhos.” Deus olhou além da devastação e viu que a estória não terminou ainda. Que esse povo ainda iria ver um dia de restauração. “Eis que vêm os dias, diz o Senhor, em que cumprirei a boa palavra que falei.” E a minha esperança é que Deus continua olhando com esses olhos hoje. Que a promessa de Deus se mantém verdadeira e fiel. Que consegue olhar além de qualquer situação de devastação, medo, desespero, aflição, solidão e nos consola com aquela promessa que virão sim, novos dias, nova vida, nova esperança. Talvez hoje, se a palavra do Senhor viesse para as pessoas sendo exiladas diria assim:

Eis que vêm os dias, diz o Senhor, em que:

Mães, negras, brancas, morenas não sofrerão a morte dos seus filhos.

Imigrantes não morrerão na fronteira, lutando por uma vida melhor.

Mulheres não apanharão e não farão a pergunta, “que que eu fiz de errado?”

O termo “bandido” não existirá e todos nós seremos irmãos e irmãs.

Nós sentaremos na mesa dos moradores de rua e eles nos oferecerão o seu pão.

A terra será valorizada, cuidada, e sustentada.

Homossexuais poderão andar na rua sem medo de ser agredidos e agredidas.  

As cadeias serão lugares de restauração e não de punição.

Reconciliação entre as raças, classes sociais, religiões será uma realidade 

e não apenas uma ideia.

A graça do Senhor será derramada sobre todos e todas em tal maneira que 

ninguém possa duvidar o seu valor como um ser humano feito na imagem e semelhança de Deus. 

Aquele dia em que tudo isso irá acontecer, será uma manifestação do reino de Deus. Isso é a promessa de Deus. Mas agora, no meio da situação do nosso mundo hoje, parece até ridículo. Se você disser pra qualquer pessoa na rua que isso é a sua esperança, ela vai te achar ridícula e talvez rir na sua cara. Ela vai te chamar de idealista e ingênuo. Mas como Paulo diz à igreja em Corinto, “A loucura de Deus é mais sábia que a dos seres humanos.” As vezes eu acho que a esperança tem que ser um pouco louca. Não tem nada razoável na esperança. Mas também não tem nada razoável em Deus se tornar homem, em Deus se optar por entrar no nosso caminho, ser “Emanuel” ou Deus conosco. E é para esse Emanuel, esse Jesus, que Jeremias nos aponta. Jesus é a esperança que Jeremias nos dá nas suas palavras, “um Renovo de justiça; ele executará juízo e justiça na terra.” Nós precisamos ver como é que Jesus trouxe essa justiça para a terra. Como ele encarnou a justiça do Reino de Deus nas suas falas, nas suas ações, e em todo seu ser. Ele nos mostra o que significa ter esperança, como nós podemos andar nessa fé e esperança mesmo quando pareça ser doido. E nós, como portadores dessa esperança e seguidores desse Jesus, podemos e devemos fazer parte da criação dessa justiça na terra. Nós não somente esperamos mas agimos com esperança porque vemos pequenas luzes, pequenos sinais do que Deus já esta fazendo no mundo e nos convidando a participar ativamente. É isso que nos mantem vivos e vivas mesmo nos momentos mais difíceis dos nossos exílios. É isso que nos permite mantermos os olhos abertos, olhando além do horizonte da nossa realidade. Buscando e procurando um salvador, um messias, buscando reconciliação, justiça, restauração, mesmo quando demorem a chegar. Nós continuamos porque nós temos esperança. Porque no final das contas, algumas coisas valem a pena esperar.

Que a graça de Deus nos sustente e nos mantenha na esperança hoje e para sempre. Amem.