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Monday, October 21, 2013

Olhando pra trás


É preciso uma grande dose de força para se recusar a responder
 qualquer questão de importância rapidamente. 
Muitas vezes, é melhor deixar a questão emergente 
responder a si mesma ao longo do tempo do que insistir 
em lidar com isso a partir de perspectivas velhas demais
 para ser uteis para a situação atual.
 - Joan Chittister.

Eu tenho pensado muito ultimamente sobre as transições da vida. Talvez porque os últimos cinco meses, bem como os próximos sete meses têm sido e serão uma grande transição para mim, cheia de perguntas sem respostas claras e várias possibilidades indefinidas diante de mim. Assim que eu sentir o alívio de uma questão ou outra se resolver (pelo bem ou pelo mal) eu viro para enfrentar todas as incertezas que ainda restam, reclamando-se de ser resolvidas e começa a ansiedade tudo de novo. Lembro-me das palavras sábias da minha terapeuta Josias, antes que eu fui embora do Brasil. Ele me aconselhou a não tomar decisões definitivas sobre a minha vida em períodos de transição, e que é sempre melhor deixar a poeira baixar em nossas vidas para que sejamos capazes de ver claramente o suficiente para fazer as escolhas certas.

Então,  eu nunca fui alguém de muita paciência, e acho que no meio da nossa cultura atormentado pelo “imediatismo” de ter tudo ao nosso alcance instantaneamente, nós esquecemos o benefício de ter que esperar. Em vez de cultivar a paciência na minha vida, a minha resposta quase imediata, quando bater com o medo do desconhecido é olhar para trás para encontrar conforto e respostas. Eu preferia voltar para aquilo que eu conheço do que enfrentar um futuro sem certeza. Quantas vezes nós duvidamos de nos mesmos quando as circunstâncias da vida não dão certo, apesar de sabermos que estamos exatamente onde precisamos estar, e imediatamente começamos a idealizar o passado e correr para trás para procurar as respostas que ansiamos em vez de esperar o futuro nos proporciona-las.

Somos criaturas de conforto, mesmo quando aquilo que é confortável não faz bem para nós. Ansiamos por aquilo que sabemos (e achamos que podemos controlar) em vez daquilo que não sabemos (e, portanto, não pode controlar). Só que vivendo no passado nunca trouxe crescimento nenhum para ninguém. Lembro-me dos Israelitas vagando pelo deserto e desejando voltar às cadeias de escravidão no Egito. Por quê? Porque eles sabiam o que estava lá e não sabiam o que estava na sua frente. E embora a maioria de nós não nos encontramos vagando por um deserto literal, somos iguais aos Israelitas. Encontramos alguma dificuldade na vida, ou chegamos à necessidade de assumir o risco de tentar algo novo, e nós nos encontramos pisando em terra desconhecida e insegura. Tentando achar o nosso equilíbrio para não cair, imediatamente sentimos o desejo de correr de volta para os nossos maus hábitos, relacionamentos mortos, e formas velhas de pensar, agir e ser.

Mas as palavras de Joan (e Josias) são bem sábias. Temos que aprender a paciência de esperar as nossas perguntas emergentes responderem a si mesmas e os nossos seres emergentes encontrarem o seu pé no chão firme de tempo e espaço. Precisamos aprender a esperar a poeira baixar para podermos encontrar nossas verdades, não em sentimentalismo, mas sim na verdade da graça e o amor de Deus, e a sua promessa constante da ressurreição, independente de quão arriscado pareça no momento. E se alguma coisa do seu passado está destinado a voltar para a sua vida, se aquele relacionamento ou oportunidade é para ser em algum tempo distante no futuro, você pode ter certeza que vai ser. E não será porque você estava vivendo no passado, tentando controlá-la ou segurá-la mas sim porque o seu caminho seguiu em frente e chegou em um outro momento e lugar onde você estará pronta para recebê-la com gratidão. Entretanto, Senhor, nos dê a graça e a coragem de esperar no face do desconhecido. 

E por favor, deixe a poeira baixar em breve...


Looking to the Past


It takes a great deal of strength to refuse to answer
 anything of importance too quickly.
 It is often better to let newly emerging question answer itself over time 
than to insist on dealing with it from perspectives
 too old to be useful to the present situation.
 – Joan Chittister.

I have been thinking a lot of about life’s transitions lately. Perhaps because the past 5 months as well as the next 7 months have been and will be one big transition for me filled with questions and various puzzle pieces lying before me which I can’t seem to put together yet. As soon as I feel the relief of one piece moving into (or out of) place I turn back around to face all the unknowns still lurking around and it can feel a little overwhelming at times. I remember before leaving Brazil, my therapist, Josias told me that we should always be cautious about deciding things in periods of transition and that it is always better to let the dust settle in our lives so that we are able to see clearly enough to make the right choices.

Well I have never been one with much patience, and I think in our culture plagued by the immediateness of having everything instantly at our fingertips we have forgotten the benefit of having to wait. I realize that instead of cultivating patience in my life, my immediate response, when faced with the fear of the unknown is to look to the past to find comfort as well as answers. Go back to what I know. How often do we second-guess ourselves, when one of life’s circumstances isn’t working out, even though we are fairly certain we are right where we need to be, and immediately begin to idealize the past and look for the answers there instead of patiently waiting for and living into them in the future.

We are creatures of comfort, even when what is comfortable is not good for us. We long for that which we know (which we think we can control) over that which we don’t know (and therefore can’t control). Except that no growth ever came from living in the past. I am reminded of the Israelites wandering in the desert and wishing for the return of their chains of bondage in Egypt. Why? Because they knew what was behind them and they didn’t know what lay ahead of them. And although most of us don’t find ourselves wandering in a literal desert, we are indeed the same. Something doesn’t work out or we take a risk to try something new, and we find ourselves standing on the shaky ground of the unknown and we feel that pull to immediately go back to our old habits, our old relationships, our old ways of thinking and being.

But there is much wisdom in the words of Joan (and Josias). We must learn the patience to wait for our newly emerging questions to answer themselves, and our newly emerging selves to find their footing on the solid ground of time and space. We must learn to wait it out until the dust settles and we can find our truths not in sappy sentimentality but in the truth of God’s grace and love and constant promise for resurrection, no matter how risky it may sound at the moment.  And if something from your past is meant to come back around, if that relationship or opportunity is meant to be in some distant time in the future, you can rest assured that it will be. And it will come back around not because you were moving backwards, holding onto it or controlling it, but because your winding path encounters it again when you are in a different place, ready to receive it with openness and gratitude. In the meantime, Lord give us the grace and the courage to wait in the face of the unknown. 

And please let the dust settle soon…


Saturday, October 19, 2013

Why You Should Drink Champagne on Mondays…and Every Day…


The champagne industry took a big hit today…last night my 97 year old Aunt Phryne, the Queen, as she was known in my family, took her last breath.  She was one of 6 sisters and 2 brothers, the second to last to join the rest of her siblings in heaven, leaving only my Yia-Yia from the 8 of them to bless the world with Gianakos spunk and sass. I wish I could say that I had been able to spend as much time with her as other family members have.  But the time I did spend with her, she taught me a few things for which I am grateful…

She taught me the definition of strength and independence, outliving both her husband and two sons, and never giving up her vivacity for life, her feistiness or her apartment on the 28th floor in downtown Manhattan. She had a joie de vivre that enchanted people and left anyone who met her immediately feeling like family.  

She taught me that good Greek genes (ones I am thankful I have) and resilience go a long way in leading a full life, smoking and drinking a good scotch (or champagne) all the days of her life and still making it to 97. She also taught me that age is no barrier to attracting good-looking men. She was a flirt until the very end, and had a way of leaving all those present (both male and female) in the room enchanted with her presence, beauty and grace at any restaurant or party. She was truly a queen.

But most of all, she taught me (and my family) the value of champagne. One could never walk into her house (or anyone’s house in my family really) without finding a bottle of champagne chilled in the fridge ready to be popped and enjoyed.  Any day, Monday through Sunday, was the perfect day to celebrate life and love between family and friends.  You didn’t have to wait for special occasions to celebrate. Each day was a gift that should be embraced and celebrated to its fullest, especially when loved ones were present. Aunt Phryne lived an abundant life indeed, even when in our Greek family abundance includes an abundance of stubborn and opinionated people who are not afraid to tell you what they think and are not afraid to fight. But even in an abundance of loud voices and the frequent arguments, they rarely ended without a kiss or a hug.

I am grateful I got the family I got. I am grateful for Aunt Phryne and the example that she leaves for all Gianakos women. I am grateful that there must be a HUGE party in heaven tonight and that she is toasting, among others, my beloved Uncle Craig who so beautifully embodied the same joie de vivre as his mother.  One day (many years from now) I hope to join that abundant party in the sky (and it will be one KICK ASS party) but until now I will toast her life and her memory here on earth and I will remember that you should never take for granted a chance to love, a chance to laugh or a chance to lift your glass and give thanks for all the abundance in your life.  Cheers Phryne… We will miss you so…


Sunday, October 13, 2013

O Artista


O artista nunca cansa
Ela trabalha dia e noite.
Ela pinta a minha vida com beleza,
As suas glórias para exibir

Ela toca notas doces de propósito
No meu coração cedente,
E, portanto, ela delicadamente molda
Minha vida em sua arte
Minha vida em sua arte

-O Artista, Craig Courtney

Há momentos em que eu fico feliz que Deus é um Deus criativo. Um por do sol cativante, o poder e beleza do mar, uma sinfonia que tira o fôlego, ou as pequenas mãos cruzadas de um bebê recém-nascido. Estes são os momentos que eu me alegro na criatividade de Deus.

Mas também me lembro que as vezes, os momentos mais criativos de Deus se encontram no meio do caos. Como era no Gênesis, assim será nas nossas vidas. Queria tanto que Deus criasse melhor com a perfeição, mas, infelizmente, simplesmente não é assim que Deus funciona. Deus parece optar pela nossa fragilidade, os nossos fracassos, a nossa carência, para moldar as nossas vidas em histórias que valem a pena viver. E isso é libertador e é assustador ao mesmo tempo. Libertador porque a graça de Deus nos liberta para viver e criar junto com Deus e assustador porque não consegue criar nada ate você tomar uma chance, correr um risco. Não dá para ser tímido e criativo ao mesmo tempo. Simplesmente não dá. Tem que ser corajosa. Tem que ousar de abrir-se para amar, sonhar, lutar e até mesmo falhar. E vamos falhar. E quando nós levantamos machucadas e doloridas, as vozes começam a cantar a sua canção- "você foi idiota de ter tentado. Você sabia que isso ia acontecer." E temos a nossa escolha- dar ouvido às vozes e quietamente guardar os nossos pincéis antes da próxima vez que eles nos pedirem criar, ou acreditar que a beleza da criatividade é que não tem resultado pré-definido. Não há nenhum resultado que ela tem que ter ou lugar onde ela deve chegar. A beleza da criatividade se encontra no processo da criação em si, no ser corajosa o suficiente de colocar a caneta no papel. É aí que a graça de Deus está à nossa espera para brincar. Eu até arriscaria dizer que Deus prefere uma obra de arte bagunçada, falhada e imperfeita, algo criada na mágoa, riscos e aventuras da vida do que uma folha de papel branca e vazia, por mais bonita e limpa que seja.

Então, hoje eu escolho a criar, no meio das minhas risadas, lágrimas, tudo que está quebrado e tudo que é belo na minha vida. E pela graça de Deus, eu não estou sozinha, pois ouso dizer que não há nada que Deus gosta mais do que entrar na confusão das nossas vidas para criar a historia mais corajosa, bonita, emocionante, e abundante que estamos dispostas a viver. Que a minha vida seja continuamente transformada em sua arte...


The Artist


The Artist never wearies
(S)he labors night and day.
(S)he paints my life with beauty,
(Her) glories to display

(S)he plays sweet notes of purpose
Upon my yielded heart,
And thus (S)he gently fashions
My life into (her) art
My life into (her) art

-The Artist, Craig Courtney

There are moments when I am glad that God is a creative God. A captivating sunset, the multi-colored beauty of dying leaves in fall, a breathtaking symphony or the tiny clasped hands of a newborn baby. These are the moments that I rejoice in God’s creativity.

But I also remember that some of God’s most creative moments are in the midst of chaos. So as it was in Genesis, so it is with our lives. I wish God were the most creative with perfection, but alas that just simply isn’t how God works. God seems to choose our brokenness, our quirks, our messiness, to mold our lives into stories that are worth living. And this is liberating and it is terrifying. It is liberating because the grace of God frees to us live and create together with God and it is terrifying because you cannot be creative until you take a chance. You cannot be timid and creative at the same time. You just can’t. You must be brave. You must dare to open yourself to love, to dream, to fight and even to fail. And we will fail. And when we walk away broken and bruised, the voices will start to sing their song- “You were stupid to have tried. You knew this was going to happen.” And we can choose to listen to the voices and solemnly put our paintbrushes away before the next time we are asked to be creative, or we can choose to believe that the beauty in creativity is that it has no preset result. There is no way that it has to or should turn out. The beauty of creativity is in the process of creating itself; in the being brave enough to put your pen to paper. That’s where the grace of God is waiting for us to play. I would even venture to say that God would prefer a flawed, bruised and broken piece of artwork created in the heartache and adventures of life than a blank sheet of paper, however crisp and clean.

So today I choose to create, in the midst of my laughter, my tears, all that is broken and all that is beautiful about my life. And by the grace of God I am not alone for I dare to say there is nothing God enjoys more than the jumping into the mess of our lives to create the most boldly beautiful, exhilarating, painful, abundant story that we are willing to live. May my life continually be transformed into Her art….